Nota de la redacció. Seguim publicant les notícies que ens envia el nostre col·laborador Alberto Sendra des de València. El títol genèric és Ciencia en la oscuridad i serà el nº 2 d'aquesta sèrie.
Nueva sorpresa en los ecosistemas subterráneos: cuatro nuevas especies de pseláfidos cavernícolas, los micro-coleópteros de la oscuridad
Ha visto
la luz un nuevo descubrimiento a cargo de nuestros compañeros, los bioespeleólogos Francisco
Javier Sánchez y Pablo Barranco de la Universidad de Almería. Su trabajo titulado “New anophthalmous species of the genus Tychobythinus Ganglbauer,
1896 (Coleoptera: Staphylinidae: Pselaphinae) from southern Spain” y publicado en la prestigiosa revista de zoología, Zootaxa, da a conocer cuatro nuevas especies cavernícolas de
escarabajos pseláfidos en cavidades andaluzas, donde no se conocían
representantes de estos microdepredadores de los ecosistemas subterráneos.
Para quien no esté
familiarizado con estas criaturas, se quedaría perplejo de su tamaño, ya que
apenas superan el milímetro. Imaginaros el volumen ocupado por un grano de
arroz, pues bien,en el mismo entrarían apretujados 50 ejemplares de estos pseláfidos
descritos. En el mundo hay cerca de unas diez mil especies de este destacable
grupo, algunas tan minúsculas que aún entrarían en ese grano 500 ejemplares de
pseláfidos de medio milímetro de largo. Si hubiera algún “dios creador” en este
mundo, seguro que nos habríamos sorprendido por su capacidad para crear estas miniaturas
vivas, sin embargo, la naturaleza no es divina, cuenta con la selección natural
para conseguirlo. Los pseláfidos no son los únicos enanos entre los artrópodos.
Ácaros o colémbolos, por ejemplo, cuentan con especies tan pequeñas que los
pseláfidos de las cuevas los pueden incluir en su dieta. En estas especies de
las cuevas y de las simas, los ojos de estos seres están reducidos o faltan,
las alas con las que podrían volar −el segundo para de alas en los coleópteros están
ausentes-; los pigmentos que cubren el exoesqueleto del cuerpo desaparecen; y,
sin embargo, las antenas y las patas se alargan multiplicando los sensores que
les permiten desplazarse en la oscuridad. Estos patrones morfológicos de los
pseláfidos cavernícolas se repiten en otros grupos de especies que se
encuentran adaptados a esta vida sin luz total.
Francisco Javier y
Pablo han contado con el apoyo de compañeros del equipo almeriense junto con grupos
de espeleólogos andaluces para disponer de un nutrido elenco de especímenes
procedentes de un total de cuatro cavidades localizadas en cuatro regiones
kársticas separadas. Ello les ha permitido describir las cuatro especies
cavernícolas, todas del género Tychobythinus: T.
eca del Complejo GEP del Karst
en Yesos de Sorbas (Almería), T.
mayorali de la Cueva La Corraliza
en Sierra Gádor (Almería), T.
lacilbulensis de la Cueva del
Cacao en la Sierra Grazalema (Cádiz), y T.
elvirensis de la Sima de la
Higuereta en Sierra Elvira, Granada. Pero los autores no se quedan con las
descripciones taxonómicas de cada especie, van más allá realizando una síntesis
de caracteres y situación geográfica, organizadas en una extensa tabla, de las
110 especies y subespecies conocidas del género Tychobythinus.
Aún hoy día,
espeleólogos y bioespeleólogos seguimos sorprendiéndonos de la riqueza del
mundo subterráneo que con tanto tesón exploramos, quizás por ello somos
conscientes del gradual deterioro y total destrucción de estos hábitats del
subsuelo profundo, por exploración intensiva del propio karst que lo soporta, contaminación
de las aguas subterráneas que lo recorre o cambios graduales en las condiciones
de su atmosfera. Un día os hablaremos en profundidad de todo ello. Pero,
despidámonos en positivo, felicitando a Francisco Javier y Pablo por sus descubrimientos.
Referencias
Sánchez-Camacho F-J. &
Barranco, P. 2026. New anophthalmous species of the genus Tychobythinus Ganglbauer,
1896(Coleoptera: Staphylinidae: Pselaphinae) from southern Spain. Zootaxa 5866 (2): 201–230. https://doi.org/10.11646/zootaxa.5866.2.1
Salgado-Costas, J-M.
& Fresneda-Gaspar J. 2023. Coleópteros, insectos con estuche. págs. 413–470. En:
Sendra A. (Coord.). 2023. Habitantes de la oscuridad: Fauna Ibero-balear de
las cuevas. Sociedad Entomológica Aragonesa.
Alberto Sendra & Adrià Miralles-Núñez
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